美国大学排名前50”现已成为希望赴美读书的中国莘莘学子们以及其家长们的口头禅，似乎美国仅有这50所大学值得学生们努力一搏。这一定程度上反映出了学生，特别是家长对美国大学排名的误读。对于该排名缺乏一些客观的认识直接导致了很多家长和学生在选校上一定程度上进入了误区。

首先，大家平常所说的“美国大学前50”是指的《美国新闻与世界报道》，即US News & World Report每年出版的美国国家级大学综合排名（National University Ranking）的前50。这些国家级大学指的是公立和私立的综合性研究型大学，包括哈佛、耶鲁、普林斯顿等常青藤名校以及加州大学伯克利分校、密歇根大学等顶尖的公立学校。 除了这个国家级大学排名外，《美国新闻与世界报道》编排的美国本科学校排还包括其他数个类项，即：国家级自由文理学院（National Liberal Arts Colleges）、最佳公立大学（Top Public Schools）、最佳本科教学学校（Best Undergraduate Teaching）、区域性大学（Regional Universities）、区域性学院（Regional Colleges）、性价比最高学校（Best Value Schools）、本科最佳商科项目（Best Business Programs）、本科最佳工科项目（Best Engineering Programs）以及最佳创新学校（Up-and-coming Schools）等。根据《美国新闻与世界报道》自己披露的信息，其排名通过计算和平衡以下八点得出：

对学生的挑剔程度：被录取学生的标准化考试分数、被录取学生在高中的排名情况以及申请人录取率（15%）;

财政资源：平均在每个学生身上的财政花费（10%）;

毕业率实现：学生的预期毕业率与事实毕业率之比（7.5%）;

同行评估：各学校校长、教务长、招生主任对所关注学校的评价（15%）;

高中学生顾问评估：约1800位高中学生顾问对大学或学院知名度的评估（7.5%）;

升学率：学校六年内的毕业率以及大一学生的升学率（20%）;

教员资源：每个课程的平均学生人数、教员薪酬、教员学历水平、学生人数与教员人数比以及全职教员占全部教员的比率（20%）;

校友捐赠（5%）。

《美国新闻与世界报道》常常会对大学排名各类指标的分量比重做出调整，也就是说其历年排名之间也没有绝对的可比性，并且含有一定的。