美国大学的分类大致包括以下几种：

1．综合性大学

即以学术研究和教学为主的大学，有学士，硕士，博士的授予权，即我们常说的有排名的学校。此类大学一般分为研究性大学、研究和教学性大学两种（也有二者兼而有之）。

2．四年制学院

即我们所说的文理学院（Liberal Arts College），以本科教育为主，这些学校一般只有学士学位的授予权，特征是注重全面综合教育，设置课程包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各门类。教育质量较好，通常也有排名，且有较多的奖学金机会。

3．社区大学

不提供学士学位，一般授予副学士学位。美国各个地区的近2000所社区大学，其中1200所为公立大学。此类大学学制多为 两年，主要作用是普及美国的大学教育，基本上不做科研。这种副学士学位的项目通常有两种出路，一是在读完后转入四年制的大学或学院继续攻读学士学位，二是拿到副学士学位证书(也称职业或技术学院)，而后到工业界任职。社区大学的学费较四年制学院或大学低很多，近年来，美国每年有40%(超过1000万)的 学生就读两年制社区大学。社区大学学费低廉，性价比高，尤其以加州地区的社区大学较为著名，也更便于转学进入加州大学系统的学校。

4．其它一些专科学校

是一些专门从事某个专业领域的教学和研究的学院，如一些科技学院、艺术学院、音乐学院等。如我们常听说的朱丽叶特音乐学院，罗德岛艺术学院等。